実りの秋!チーム一丸で圧倒的1位通過
■第83回箱根駅伝予選会 10/21国営昭和記念公園
ワセダはもはや竹澤健介(スポ2)だけのチームではない。2位専修大に5分50秒もの大差をつけて得た箱根路への切符には、チーム全体の底上げが着実に進んでいる証が記されていた。
先月行われた記録会では多くの選手に好タイムが続出し、箱根駅伝予選会へ向け順風満帆かと思われた早大だったが、2週間前突然のアクシデントが降りかかる。エース竹澤の股関節故障。竹澤は痛み止めを打っての強行出場とならざるを得ず、我慢の走りを続ける展開となった。屋台骨が揺らぐとチーム全体がきしみ始めていたのがかつての早大。だが現在のワセダは、他の選手に故障を抱えるエースの後ろ盾となれるだけの力が備わっていた。
走りでチームを牽引したのは、春先から好調を維持していた駒野亮太(教3)であった。駒野は、10キロ過ぎで一旦離された木原(中央学院大)に再び追い付くなど積極的なレースを展開し、59分57秒の総合3位でゴール。「竹澤のケガもあって自分がトップで引っぱってカバーしなきゃいけないと思いました」(駒野)。入学してからこれまで主だった成績を残してこられなかった駒野であるが、ここにきて実力、自覚共に大幅な変化が見られ、竹澤と共にワセダの両輪を担っていく予感さえ漂わせた。ニューヒーローの誕生は、チームに相乗効果をもたらした。駒野に続いて、河野隼人(スポ4)、宮城普邦(一文4)と、4年生が総合6、8位で立て続けにフィニッシュ。上級生がワセダの活力となった。
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